Hvordan levede Van Gogh? Penge, gæld og støtte fra Théo

Den videnskabelige udgave af brevene anslår til ca 17.500 francs det samlede beløb, som Vincent modtog mellem 1880 og 1890. Denne beregning kombinerer breve, familiekorrespondance og Théos regnskabsbog. Et skøn er tilbage, især fordi de to brødre boede sammen i Paris fra slutningen af februar 1886 til februar 1888, og ikke alle udgifter blev registreret.

De sædvanlige betalinger er ofte omkring 100 til 150 francs om måneden, men de varierer afhængigt af året og ledsages af forskud. I juli 1888 anslog Vincent selv allerede summen "avanceret" af sin bror til omkring 15.000 francs.

Den videnskabelige udgivelsestabel omfatter nogle betalinger fra faderen i begyndelsen af perioden. Det samlede beløb er derfor en størrelsesorden af den modtagne støtte, hovedsagelig ydet af Théo, og ikke en udtømmende registrering af hans mandater alene.

Han sælger meget lidt og tjener ikke en stabil indtægt på sit arbejde. Udvekslinger til malerier af andre kunstnere er hyppigere end sølvsalg. I 1886 skrev Théo til deres mor, at Vincent endnu ikke havde solgt nogen malerier for penge, men at udvekslingerne hjalp med at opbygge deres fælles samling.

Det bedst dokumenterede salg er det af Den røde vinstok til Anna Boch. Købet blev allerede meddelt i februar 1890; indtægterne, der blev registreret den 6. marts i Théos regnskabsbog, repræsenterer 400 francs. Der er tale om en reel og opmuntrende sum, men utilstrækkelig i betragtning af de kumulerede udgifter.

Det er derfor bedst at undgå sætningen "Van Gogh solgte kun ét maleri". Det forenkler en historie med sjældne salg, placerede tegninger, udvekslinger, engangsordrer og gratis værker.

Theo er ikke bare en pengegiver. Leder af en afdeling af Boussod, Valadon & Cie, han modtager malerierne, kommenterer strategien, arrangerer udstillinger og sætter Vincent i kontakt med det parisiske kunstneriske samfund. Brødrene taler ofte om deres værker og erhvervelser som en fælles fond.

Hans årlige indkomst, herunder løn og provision, er generelt mellem 11.000 og 14.000 francs. Han støtter ikke kun Vincent: efter deres fars død hjælper han også deres mor og yngre brødre og søstre, og skal derefter finansiere sin egen husstand med Jo Bonger og deres søn.

Vincent føler denne byrde som en gæld og håber at gøre forskuddet takket være salg. Théo beroliger ham: i sit brev af 24. april 1889 mener han, at Vincents arbejde og deres broderlige hengivenhed allerede i vid udstrækning har betalt for ham til gengæld. Deres obligation går ud over en långivers og en debitors.