Impressionisme: historien om et blik, der blev revolution

Monet maler havnen i Le Havre i en blå og grå atmosfære krydset af en orange sol. Bådene, masterne og skorstene er ikke detaljerede med den præcision, der forventes af et officielt landskab. De vises gennem tågen. Da værket blev inkluderet i kataloget fra 1874, valgte Monet titlen Print, opgående sol, der antager scenens perceptuelle karakter.

I den satiriske avis Charivarien, Louis Leroy udgiver en dialog anmeldelse, som gør grin med udstillingen. Han bruger titlen på Monet til at beskrive disse malere som "impressionister". Udtrykket antyder en simpel skitse, en sensation forud for det færdige maleri. Men dette angreb identificerer netop deres nyhed: de betragter det visuelle indtryk ikke som et udkast, men som et komplet emne.

Ordet cirkulerer, først med negative konnotationer, derefter som en påstået betegnelse. I 1877, under den tredje udstilling, brugte deltagerne det åbent og udgav endda et tidsskrift med titlen Impressionisten. Det er dog ikke alle medlemmer, der altid accepterer etikette, og deres udstillinger fortsætter med at rumme varierede tilgange. Navnet forenkler historien lige så meget, som det gør den mindeværdig.

Endelig skal vi skelne billedet fra bevægelsen. Print, opgående sol er ikke en opskrift anvendt af Degas, Morisot, Cassatt eller Caillebotte. Det giver et navn til en konstellation. Hvad kunstnere deler er ikke forpligtelsen til at male en porttåge, men troen på, at maleri kan starte fra en aktuel, synlig og personlig oplevelse.

Historisk impressionisme refererer først til netværket af kunstnere og de otte udstillinger fra 1874 til 1886. Dens grænser forbliver fleksible: Manet er en forløber og en ledsager uden at udstille med gruppen; Cézanne deltog i visse begivenheder, men fortsatte snart en tættere konstruktion; Degas deler uafhængighed uden at adoptere Monets udendørs.

Neo-impressionisme dukkede op i 1880'erne med Seurat og Signac. Han systematiserer opdelingen af farver ved en mere videnskabelig metode, baseret på separate og regelmæssige berøringer. Seurat udstiller En søndag eftermiddag på Grande Jatte Island under den sidste demonstration i 1886. Tilstedeværelsen af arbejdet signalerer mindre den fredelige kontinuitet i gruppen end fremkomsten af en ny generation.

Begrebet post-impressionisme samler så vidt forskellige kunstnere - Van Gogh, Gauguin, Cézanne, Toulouse-Lautrec - som tager udgangspunkt i de friheder, impressionismen vinder, for at forstærke struktur, udtryk, symbolik eller farvet intensitet. De er ikke medlemmer af kernen i 1874. Sig det Starry Night er et post-impressionistisk mesterværk er nøjagtigt; at præsentere det som et impressionistisk værk sletter Van Goghs egne valg.

Denne skelnen mindsker ikke bevægelsens indflydelse. Tværtimod gør den det klarere. Ved at frigive berørings-, farve-, moderne emne- og udstillingskredsløb giver impressionisterne flere udgangspunkter. Følgende kunstnere efterligner ikke blot Monet eller Renoir: de besvarer det nye spørgsmål, som gruppen har gjort muligt - hvad kan der blive af maleriet, når det ikke længere adlyder en enkelt standard?