Akademicismen betegner maleri dannet af akademier og indviet af Saloner, især i det 19. århundrede. Han værdsætter tegning, anatomi, perspektiv, hierarki af genrer, ædle emner og meget færdig udførelse. Længe foragtet af avantgarderne vender han tilbage i dag med morsomme beviser: bag de store historiske maskiner og de meget selvsikre Venuses er der ofte en formidabel virtuositet. Vi kan udfordre den officielle smag uden at foregive, at penslen ikke kan fungere.

William-Adolphe Bouguereau legemliggør fransk akademisme i sin glatteste, lysende og teknisk geniale version. Hans Venuses, nymfer, børn, madonnaer og allegorier viser præcis tegning, perleagtige hudtoner, klar komposition og en næsten hypnotisk følelse af finish. Bouguereau ved, hvordan man gengiver et skin, et look, en hånd eller en gennemsigtighed med en lethed, der giver dig lyst til at tjekke, om han ikke har underskrevet en diskret pagt med oliemaleri.

Jean-Léon Gérôme bringer enestående narrativ præcision til akademisme. Pollice Verso, The Snake Charmer, de gamle, orientalske eller historiske scener kombinerer arkæologi, teater, detaljer, iscenesættelse og meget effektiv indramning. Gérôme kan være spektakulær, nogle gange kontroversiel, men sjældent sløret. Derhjemme synes en indstilling at være blevet gentaget, før karaktererne kom ind, og selv støvet synes dokumenteret.

Alexandre Cabanel, Paul Baudry, Jules Lefebvre, Henner, Bonnat, Carolus-Duran eller Dagnan-Bouveret viser styrken af portrættet, nøgen, allegorien og den religiøse scene i maleri fra Salon. Kroppen er idealiseret, gestus beregnet, følelsen kontrolleret. Der maleri academique kan lide at overbevise med udseendet af indlysende: alt virker naturligt, mens hver fold, hver skulder og hver lysstråle har bestået en optagelsesprøve.

Akademisme er ikke begrænset til Paris. Alma-Tadema forvandler antikken til marmor, blomster og middelhavslys; Leighton giver figurerne en dekorativ adel; Waterhouse blander prærafaelitisme, myte og fortælling; Makart, Siemiradzki, Matejko, Repin, Sourikov, Makovsky og Aivazovski viser spektakulære nationale versioner af den store maleri. Salonen har fætre overalt, og mange bærer meget imponerende kostumer.

La maleri historien forbliver hans foretrukne terræn: Rom, Grèce, Middelalder, bibel, revolution, imperium, Orient, store dramaer og officielle helte. Delaroche, Couture, Meissonier, Laurens, Rochegrosse, Cormon eller Detaille ved, hvordan man organiserer scener, hvor tilskueren hurtigt forstår, hvem der lider, hvem der triumferer, hvem der poserer for eftertiden, og hvem der skulle have læst skæbnens småtryk. Det store format bliver en fortællemaskine, med gardiner, rustninger og udseende af stor konsekvens.

I en dekoration bringer et akademisk værk nærvær, historie og en umiddelbart læsbar finishkvalitet. Bouguereau giver ideel blødhed, Gérôme præcis teater, Cabanel mytologisk elegance, Alma-Tadema antikke lys, Waterhouse narrative romantik, Ingres en suveræn linje. Det er en stil for vægge, der kan lide klare billeder, kontrollerede kroppe, mindeværdige scener og kompositioner, der ikke er bange for at komme ind gennem hoveddøren.

Denne Top samler tabellerne, hvor den akademiske profession, den maleri de Salon, historie, mytologi, orientalisme, officielle portrætter, akademisk realisme og store visuelle historier spiller hovedrollen. Nogle værker dialog med nyklassicisme, romantik, realisme eller symbolik, men alle deler denne samme tillid til videnskabelig sammensætning og upåklagelig udførelse. Akademicisme er ikke altid moderne, men det ved, hvordan man holder en pensel meget godt.

Den nuværende charme af akademiskhed kommer også fra sin lille skift. Hvad avantgarderne fundet for høflig kan virke fascinerende i dag: disse malerier omfavne spektakel, skønhed, fortælling, virtuositet og undertiden overskud. En akademisk Venus undskylder ikke for at være Venus; en gladiator af Gérôme spekulerer ikke på, om han er for teatralsk. De er der, upåklagelig, og væggen forstår hurtigt, at han netop har modtaget meget klædt selskab.