Watteau opfinder en verden, hvor festen allerede ved, at det kommer til at ende. Boucher forvandler antikken til en sensuel indstilling, Fragonard giver begæret hastigheden af en kjole i løvet, og Tiepolo åbner lofterne på endeløse himmelstrøg. Omkring dem sænker Chardin tiden, Canaletto beordrer byen, og Greuze forvandler familien til moralsk teater.

Antoine Watteau giver bevægelsen en lækker melankoli. Pilgrimsfærden til øen Cythera, Gilles, musikerne, danserne og par i det fri opfinder et maleri mellem teater, drøm og skrøbelig følelse. Karaktererne synes klar til at forlade eller blive, og denne tøven er al charmen. På Watteau synes selv en fest klar til at forlade eller blive, og denne tøven er al charmen. På Watteau synes selv en fest at vide, at aftenen vil falde, hvilket giver det meget mere elegance end en enkel, velorganiseret picnic.

François Boucher repræsenterer den mest vellystige rokoko. Venus, Diane, Madame de Pompadour, pastoralerne og allegorierne viser en øm palet, lysende kød, smidige gardiner og en antaget smag for forførelse. Boucher maler ikke verden, som den er; han maler verden som en stue vil gerne huske den efter at have tilføjet et par puder. Det er kunstigt, ja, men med en sådan beherskelse, at kunstfærdighed næsten bliver en social dyd.

Jean-Honoré Fragonard skubber denne nåde mod energi, bevægelse og fornøjelsen ved at male. Escarpolette, The Lock, The E-reader eller scenerne fra The Progress of Love kombinerer hastighed, lys, løv, lyst og iscenesættelse. Fragonards børste ser ofte ud til at komme for sent til en romantisk date, men den ankommer med panache. Berøringen glider væk, kjolerne flyver væk, haverne konspirerer diskret.

Giovanni Battista Tiepolo giver rokokoen en spektakulær dimension. Dens fresker, lofter, apoteoser og historiske scener åbner arkitekturen mod enorme himmelstrøg, bevægelige figurer og teatralsk lys. Indretningen bliver til ekspansion, svimmelhed, illusion. Tiepolo maler lofter, hvor karaktererne synes at have glemt tyngdekraften ud af ren høflighed over for sponsoren, hvilket forbliver en meget smuk måde at besætte en hvælving på.

Rokoko er ikke begrænset til franske festivaler. Venedig bringer Canaletto, Guardi, Longhi, Bellotto, Panini eller Piazzetta: præcis vedute, kanaler, pladser, teatre, genrescener, maskerede folkemængder og lys på stenen. Canaletto bygger Venedig med næsten optisk stringens, Guardi gør det mere levende og nervøst, Longhi observerer samfundet med salon ironi. Byen bliver en indstilling, dokument og open-air teater, med gondoler som en bonus, men uden et postkort, der er for klogt.

Chardin, Greuze, Nattier, Vigée Le Brun, Reynolds eller Gainsborough viser de andre ansigter fra det 18. århundrede tæt på rokokosmag: tavse stilleben, moralske scener, verdslige portrætter, børn, familier, stoffer, udseende og interiør. Chardin er mindre useriøs end Fragonard, men hans ro giver århundredet en væsentlig dybde. Rokoko kan grine i en have, og derefter komme hjem for at se på en kande, et bord eller et barn med meget alvorlig ømhed.

I en dekoration bringer et rokokoværk blødhed, ånd og lysende elegance. Fragonard animerer et rum, Watteau installerer en let melankolsk poesi, Boucher varmer med pink og perleblå, Tiepolo forstørrer rummet, Canaletto og Guardi åbner et venetiansk vindue, Chardin beroliger øjnene. Det er en perfekt stil til interiør, der elsker raffinement uden at blive så stiv som en ceremoniel stol.

Denne Top samler malerier, hvor det 18. århundrede viser sin smag for nåde: galante fester, kærlighedsscener, mytologi, portrætter, vedute, interiører, genremalerier, lysende lofter og små verdslige dramaer. Rokoko er ofte anklaget for lethed, men dette glemmer, at det kræver en masse intelligens at male lethed uden at få det til at falde fladt. Pennen virker let; hånden virker meget.