1820 -1876 · Orientalistisk maleri, Algeriet, hest og litteratur

Ryttere, fantasier, vadesteder, støv og stilhed i ørkenen gør Eugène Fromentin til en stor maler af det 19. århundredes Algeriet lige så meget som en væsentlig forfatter om kunst.

Eugène Fromentin blev født i La Rochelle i 1820. Efter at have studeret jura valgte han maleri og sluttede sig til værkstedet for anlægsgartneren Louis-Nicolas Cabat i Paris. En første tur til Algeriet i 1846 afgjorde hans retning. Han vendte tilbage dertil i 1848 og derefter i 1852, hvor han især rejste gennem Blida, Médéa, Laghouat og Sahara-regionerne. Fromentin observerede heste, ryttere, lejre, sletter og atmosfæriske fænomener, men hans malerier blev genkomponeret i det parisiske værksted for Salonen. Han nægter rent spektakulær eksotisme til fordel for en poesi af afstand: store vidder, sølvstøv, overvældende lys og pludselige bevægelser af en fantasi eller en jagt. Hesten er central, studeret i sin anatomi såvel som i sit forhold til rytteren. Fromentin er også en førende forfatter. En sommer i Sahara og Et år i Sahel kombinerer rejse, refleksion og sensation; romanen Dominique udforsker hukommelse og forsagelse; Fortidens Mestre, udgivet i 1876, fornyer kritikken af flamske og hollandske malere gennem en praktiserende læges analyse. Han udstillede regelmæssigt, opnåede officielle udmærkelser og forfulgte indtil sin død en dobbelt karriere, der sjældent var lig. Døde i Saint-Maurice nær La Rochelle i 1876, Fromentin forlod et værk, hvor maleri og prosa søgte sammen nøjagtigheden af atmosfæren. Udvælgelsen "Eugène Fromentin" sammenligner især arabere, der jager falke, og arabere, der krydser et vadested. Hans læsning favoriserer tegning.

Fromentin maler mindre anekdoten end afstanden: lys, støv, hestenes kadence og terrænets stilhed bliver de virkelige emner.