Frans Hals blev født i Antwerpen omkring 1582 eller 1583. Hans familie forlod det sydlige Holland under religiøse uroligheder og bosatte sig i Haarlem, en by, hvor han ville tilbringe det meste af sin karriere. Han trænede sandsynligvis med Karel van Mander og blev medlem af lauget Saint-Luc i 1610. Hals specialiserede sig næsten udelukkende i portrætter, men fornyede genren dybt. Købmænd, bryggere, præster, par, militsofficerer, regenter, børn, musikere og populære figurer synes fanget i det øjeblik, de trækker vejret, taler eller smiler. Dette indtryk af øjebliksbillede er baseret på en meget kontrolleret konstruktion. I individuelle portrætter, bustens vridning, hånden placeret på hoften og det skrå blik giver modellen en mobil tilstedeværelse. Den leende rytter, malet i 1624, er i virkeligheden hverken rytter eller ærligt griner; hans udtryk, hans broderede kostume og hans selvsikre positur frembringer ikke desto mindre enestående vitalitet. Hals udmærker sig også i kollektive portrætter. Banketten af officerer fra Saint-Georges Militia fra 1616 organiserer rækker, fagter og diagonaler omkring et bord, som om tilskueren lige var kommet ind i rummet. Hver figur forbliver individualiseret uden at bryde gruppens enhed. Hans tronier og kønsfigurer, som La Bohémienne, unge sangere eller drikkere, udforsker åben latter og udtryk, som det officielle portræt sjældent reserverer til eliter. Med alderen bliver hans palet mørkere og hans berøring endnu mere økonomisk. Regenterne af de gamle mænds hospice, malet i 1660'erne, gav sorte, hvide og står over for en afklædt tyngdekraft. På trods af hans succes oplevede Hals økonomiske vanskeligheder og modtog hjælp fra byen i slutningen af sit liv. På trods af sin succes oplevede Hals økonomiske vanskeligheder og fik hjælp fra byen i slutningen af sit liv. På trods af sin succes oplevede Hals økonomiske vanskeligheder og fik hjælp fra byen i slutningen af sit liv. På trods af sin succes oplevede Hals økonomiske vanskeligheder og modtog hjælp fra byen i slutningen af sit liv. Han døde i Haarlem i 1666. Genopdaget i det 19. århundrede fascinerede hans frie børste Manet, Van Gogh og impressionisterne, som så ham som en forfader til moderne maleri. Han døde i Haarlem i 1666. Genopdaget i det 19. århundrede, hans frie børste fascinerede Manet, Van Gogh og impressionisterne, der så ham som en forfader til moderne. Han døde i Haarlem i det 1666. Det 19. århundrede blev han fascineret i det frie århundrede, og Manet, hans pensel fascinerede Manet space.
Hals maler ikke bare et ansigt: han maler det øjeblik, det ansigt bliver levende, lige før smilet eller talen ændrer sig.