Gilbert Stuart blev født i 1755 i North Kingstown, i kolonien Rhode Island. Som teenager lærte han af den skotske maler Cosmo Alexander og rejste med ham, før han vendte tilbage til Amerika. I 1775 rejste han til London, gik gennem en vanskelig periode og gik derefter ind i Benjamin Wests atelier. Hans fuldlængde portræt af William Grant, The Skater, udstillet i 1782, afslørede en strålende måde: naturlig positur, bevægende silhuet og gratis maleri af stoffer. Stuart åbnede sit eget atelier, blev en efterspurgt portrætmaler og arbejdede derefter i Dublin. Hans fuldlængde portræt af William Grant, The Skater, udstillet i 1782, afslørede en strålende måde: naturlig positur, bevægende silhuet og gratis maleri af stoffer. Stuart åbnede sit eget atelier, blev en efterspurgt portrætmaler og arbejdede derefter i Dublin. I gæld, men ambitiøs, vendte han tilbage til USA i 1793, bosatte sig i New York, Philadelphia og derefter Boston. Hans erklærede mål er at maleri George Washington. Han skabte tre typer af portræt fra naturen, herunder Vaughan, Lansdowne og især Athenaeum, som forblev ufærdige. Han holdt sidstnævnte i sit atelier og brugte det til at producere mere end femoghalvfjerds replikaer; hans ansigt af Washington, omvendt, bliver dollarregningen. Stuart maler også John Adams, Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, John Quincy Adams, diplomater, dommere og familier i den nye nation. Han foretrækker at starte direkte med ansigtet, uden stiv forberedende tegning, og leder sessionen med samtale for at forstå modellens karakter. Hans berøring forbliver ofte smidig og ufærdig i tøj, mens øjnene og munden koncentrerer den psykologiske tilstedeværelse. Døde i Boston i 1828, efterlod han mere end 1.100 portrætter og et uforligneligt galleri af den amerikanske republik i sin begyndelse. "Gilbert Stuart" -udvalget sammenligner især George Washington - Vaughan type og George Washington - portræt af Athenaeum. Hans læsning favoriserer tegning.
Stuart søger mindre den officielle positur end det øjeblik, hvor ansigtet bliver levende: blik, mund og samtale afslører modellens karakter.