1861–1918 · Nantes, Pont-Aven, Bretagne et littoraux atlantiques

Falaises battues par le vent, ports au crépuscule et campagnes bretonnes font de Maxime Maufra un grand interprète postimpressionniste de l’Atlantique.

Maxime Maufra naît à Nantes en 1861 et meurt à Poncé-sur-le-Loir en 1918. Destiné d’abord au commerce familial, il découvre la peinture de plein air lors de séjours en Angleterre, où les paysages de Turner et de Constable nourrissent son regard. Il peint tout en travaillant dans le négoce avant de choisir définitivement la carrière artistique à la fin des années 1880. En 1890, il séjourne à Pont-Aven et au Pouldu, au contact du cercle de Gauguin. Sans adopter entièrement le synthétisme, Maufra simplifie ses masses, renforce ses couleurs et donne davantage d’autonomie au rythme de la touche. Installé ensuite à Paris, il expose en 1894 puis bénéficie du soutien du marchand Paul Durand-Ruel. La Bretagne demeure son territoire privilégié : Belle-Île, Douarnenez, Quiberon, Saint-Jean-du-Doigt et les ports de l’Atlantique lui offrent falaises, vagues, phares et champs soumis aux changements rapides du ciel. Champ de maïs dans la vallée de Saint-Jean-du-Doigt associe construction synthétique et profondeur atmosphérique. Le fond du port de Goulphar et Le Phare du Port Haliguen opposent la masse minérale aux mouvements de l’eau, tandis que Le Port de La Rochelle au crépuscule transforme quais et bateaux par une lumière colorée. Maufra pratique aussi le portrait et la gravure, mais son œuvre reste dominée par le paysage. Il relie ainsi l’impressionnisme, l’héritage de Pont-Aven et une sensibilité personnelle aux forces du vent, de la mer et de la lumière.

Maxime Maufra ne décrit pas seulement une côte : sa touche fait sentir le vent, la marée et l’instant où le ciel change la couleur de tout le paysage.