Martyre, tenailles et protection dentaire · Sainte Apolline

Jordaens, Guido Reni, Ercole de’ Roberti et Sassetta représentent Apolline entre martyre violent, prière et portrait reconnaissable aux tenailles.

Sainte Apolline est une martyre d’Alexandrie morte au IIIe siècle lors de violences contre les chrétiens. Selon une lettre ancienne, ses bourreaux lui brisent ou arrachent les dents puis menacent de la jeter dans un feu si elle ne renonce pas à sa foi. Elle choisit elle-même d’entrer dans les flammes. Cette histoire fixe un attribut exceptionnellement précis : des tenailles tenant une dent. Jacob Jordaens transforme le supplice en vaste action baroque, faite de corps, de contraintes et de gestes. Guido Reni oppose à cette violence une figure en prière, dont le regard élevé et la lumière expriment la résolution intérieure. Ercole de’ Roberti et Sassetta présentent Apolline frontalement, avec la palme et l’instrument, dans la tradition des panneaux de saints. Elle est devenue la protectrice invoquée contre les douleurs dentaires et la patronne des dentistes.

Une dent tenue par les tenailles suffit à raconter le supplice ; la prière et la palme montrent ce que la violence ne peut atteindre.