Religiøst maleri: 100 berømte malerier, der fortæller historien om det hellige

I middelalderen og begyndelsen af renæssancen organiserede det religiøse billede tilstedeværelse, før man søgte illusion. Cimabue, Duccio, Giotto og Simone Martini bruger guld, rytmen af linjer, udseende og figurernes hierarki til at lede læsningen. Giotto bringer derefter kroppe sammen, giver vægt til sorg og forvandler en hellig episode til en menneskelig scene. I sin klagesang, den engle selv synes at have mistet instruktionerne for sindsro.

I det 15. århundrede gav Van Eyck, Rogier van der Weyden, Fra Angelico, Masaccio, Piero della Francesca og Mantegna historien en ny dybde. Perspektivet placerer miraklet i et troværdigt rum; Flamsk materiale gør hver sten, hver tåre og hvert stof næsten håndgribeligt. Rogiers nedstigning fra korset strammer kroppene i en smal ramme, mens Piero udfører dåben fra Kristus en balance af lys og stilhed. To vidt forskellige måder at holde vejret på.

Leonardo, Raphael, Michelangelo, Titian, Veronese og Tintoretto tager derefter religiøst maleri til en monumental skala. Den sidste nadver organiserer reaktioner omkring et ord; Skabelsen af Adam suspenderer en hel verden mellem to fingre; Forvandlingen modsætter sig himmelske åbenbaring og jordisk agitation; Brylluppet i Kana forvandler et mirakel til en banket, hvis gæsteliste synes at have lidt overvældet. Åndelig ambition møder her en billedlig ambition, som tydeligvis ikke er bange for store vægge.

Med Caravaggio, Rembrandt, Rubens, El Greco, Zurbaran og Ribera nærmer det hellige sig tilskueren. Caravaggio placerer helgenerne i mørke rum og bringer nåde ind som en stråle, der kender præcis sit mærke på jorden. Rembrandt foretrækker indre lys, trætte ansigter og gestus af tilgivelse. Rubens giver dramaet en kraftfuld bevægelse; Zurbaran forvandler stilhed til volumen; El Greco strækker figurerne, indtil maleriet er en vision.

Det 19. århundrede lukker ikke dette repertoire. Blake opfinder bibelske visioner om enestående energi, Delacroix giver historierne en romantisk bevægelse, Hunt og Millais placerer Kristus i omgivelser observeret med næsten indiskret præcision, Gauguin transponerer korsfæstelsen til Bretagne. Gamle historier ændrer således århundreder, paletter og klimaer uden at blive det enkelt tilbehør. Det hellige overlever frem for alt, fordi malere fortsætter med at stille det nye spørgsmål.