1848 -1892 · Philadelphia, New York og trompe l'oeils triumf

Slidt træ, krøllet papir og hængende violiner gør William Michael Harnett til den store illusionist i det amerikanske stilleben.

William Michael Harnett blev født i Clonakilty, Irland, i 1848 og døde i New York i 1892. Hans familie emigrerede til Philadelphia, mens han stadig var barn. Tvunget til at arbejde i en ung alder lærte han metalgravering og blev en dygtig håndværker med speciale i monogrammer og sølvtøjsornamenter. Mejslen lærte ham præcision, tålmodighed og opmærksomhed på refleksioner, der ville nære alt hans maleri. Han tog aftenundervisning på Pennsylvania Academy of the Fine Arts, derefter i New York på Cooper Union og National Academy of Design. Omkring midten af 1870'erne opgav han gradvist kommerciel gravering for stilleben. Harnett repræsenterer ikke kun objekter: han konstruerer visuelle fælder, hvor grænsen mellem tingen og dens billede bliver usikker. Efter europæiske ophold, især i München, udviklede han sine mest ambitiøse kompositioner. I Still Life with Violin antyder instrumentet, buen, partituret, piccoloen og de små metalgenstande virkelig fastgjort til en trædør. Papirerne stiger, strengene strammer, neglene kaster deres skygger og de små metalgenstande ser ud til at være fastgjort til en trædør. Papirerne stiger, strengene strammer, neglene kaster deres skygger og den halvåbne dør antyder en dybde bag skuddet. Den gamle violin skubber yderligere til denne illusion: det forvitrede træ, strengene, strengene strækker sig, neglene kaster deres skygger og den halvåbne dør antyder en dybde bag skuddet. Den gamle violin skubber stadig denne illusion: det forvitrede træ, strengene, neglene kaster deres skygger og den halvåbne dør antyder en dybde bag skuddet. Den gamle violin skubber denne illusion yderligere: det forvitrede træ, strengene, neglene, neglene kaster deres skygger og den halvåbne dør antyder en dybde bag skuddet. Den gamle violin skubber denne illusion yderligere: de forvitrede træ, strengene, de støbte dør og den halve violinskudte skygger bagved. Den gamle dybde antyder en illusion. Illusion yderligere. Den gamle dybde bag skuddør antyder denne illusion. simple bedrifter. Deres slid, tavse musik og spor af manipulation fortæller om en fraværende menneskelig tilstedeværelse. Harnett foretrækker bøger, instrumenter, piber, mønter og beholdere, der er markeret af tid, frem for blændende buketter. Meget populær blandt middelklassens samlere blev han den mest imiterede stillebenmaler i sin generation og påvirkede John Frederick Peto. Hans teknik forvandlede hverdagsobjektet til en gåde om opfattelsen, hukommelsen og værdien af manuelt arbejde. "William Harnett"-udvalget sammenligner især Stilleben med violin og den gamle violin.

Harnett kopierer ikke objektet: han organiserer nok spor til, at øjet kan tøve, og opdager derefter i illusion sporet af tid og hånd.