Paris og Arles · 1887 -1888

Fra Paris til Arles forvandler Van Gogh kaffe til et laboratorium for moderne liv: ensomhed, kunstigt lys, udtryksfulde farver og natlig selskabelighed støder sammen uden at løse sig.

Vincent van Gogh malede caféer på et afgørende tidspunkt i sin karriere. I Paris i 1887 frekventerede han Tambourin café, boulevard de Clichy, drevet af Agostina Segatori. Hans portræt af ejeren kombinerer japansk indretning, drikkevarer og moderne positur; Sofabord med absint isolerer tværtimod et glas og en karaffel i en stram indramning, hvor den menneskelige tilstedeværelse bliver indirekte. I Arles i september 1888 skiftede caféen skala og farve. I Café Terrace om aftenen modarbejder himlens dybe blå gassens gule farver uden at ty til natsort. Brostenene leder øjet mod en livlig plads, mens stjernerne giver den almindelige scene en kosmisk bredde. Nattecaféen viser interiøret i Café de la Gare drevet af Joseph og Marie Ginoux. Billard, lamper, røde vægge og gulgrønne gulve konstruerer et bevidst ustabilt perspektiv. Van Gogh beskriver derefter et sted, der er i stand til at udtrykke menneskelige lidenskaber komplementære farvekontraster. Disse værker udgør derfor ikke en simpel kronik over de etablissementer, som kunstneren frekventerer. De udforsker isolation blandt offentligheden, effekten af kunstigt lys og følelsesmæssig farvekraft. Trofast reproduktion skal bevare intensiteten af gule, røde, grønne og blå farver, den synlige retning af tasterne og de udtryksfulde perspektiver, der giver hvert sted sit klima psykologisk. "Cafés de Van Gogh"-udvalget sammenligner især Le Café de nuit - Vincent van Gogh og Terrasse du café le soir - Vincent van Gogh. Hans læsning favoriserer lys.

Van Goghs café er på én gang et tilflugtssted, en social scene og et ekkokammer: Farven siger, hvad karaktererne ikke formulerer.