Fra de første helgener til historicistiske visioner · Vidne selv i prøven

Fra apostlene til martyrerne for romersk forfølgelse skildrer kristent maleri konstans over for døden ved korset, sværdet, ilden, arenaen og de egenskaber, der er specifikke for hver helgen.

Ordet martyr kommer fra tanken om vidnesbyrd: i den kristne tradition betegner det den, der opretholder sin tro selv i forfølgelse og død. Kristendommens første århundreder, apostlenes historier og livet for saints leverede et enormt repertoire af billeder. Pierre korsfæstes på hovedet, Jean-Baptiste halshugges, Laurent forbindes med grillen, Barthélemy med flåningen, Sébastien med pilene og Catherine med hjulet. Disse attributter giver dig mulighed for at anerkend figurerne, men malere er ikke begrænset til en nomenklatur. De sætter spørgsmålstegn ved forholdet mellem vold og overbevisning, sårbar krop og åndeligt løfte, offentligt skue og indre oplevelse. På Renæssance, anatomi, perspektiv og bevægelse giver en ny monumentalitet til tortur. Barokken bringer handling sammen, styrer lyset og multiplicerer vidners reaktioner. Caravaggio bringer dramaet frem i lyset i en konkret rum; Ribera konfronterer kød stof og mørke; Poussin ordrer vold i en videnskabelig sammensætning. I det 19. århundrede rekonstruerede Gérôme den romerske arena med spektakulær præcision, mens Doré forstærkede den crowd og visionær fantasi. Samlingen gør det således muligt at sammenligne individuelle martyrer, kollektive henrettelser og større historiske scener uden at reducere emnet til vold alene. "Kristne martyrer" udvælgelsen omfatter ved siden af Sidste bønner af de kristne martyrer - Gérôme og Martyrium Saint Matthew - Caravaggio. Dens læsning favoriserer detaljer.

Maleriet af martyrdøden viser ikke kun en død: det synliggør det øjeblik, hvor vidnesbyrd modstår magt.