1824 -1900 · New York og stor amerikansk dyrekomedie

Professorers bjørne, lærde aber og alt for menneskelige dyr gør William Holbrook Beard til en uimodståelig satiriker af amerikanske ambitioner.

William Holbrook Beard blev født i Painesville, Ohio, i 1824 og døde i New York i 1900. Han begyndte som portrætmaler, arbejdede i Buffalo og udviklede tidligt en interesse for dyr. I 1856 gik han for at studere i Europa, rejste med kunstnere knyttet til det amerikanske landskab som Albert Bierstadt, Sanford Gifford og Worthington Whittredge, og opdagede derefter den narrative tradition for Düsseldorf-skolen. Denne uddannelse forstærkede hans smag for læsbare kompositioner, anekdote og præcist distribuerede udtryk. Da han vendte tilbage til USA, bosatte Beard sig i New York i begyndelsen af 1860'erne, blev medlem af National Academy of Design i 1862 og arbejdede i den berømte tiende Street Studio Building. Hans speciale bringer ham stor popularitet: han maler bjørne, aber, katte, hunde, kaniner, heste eller hjorte, der er engageret i menneskelige aktiviteter. Processen er måske bare en fantasi, men Beard bruger den til at observere samfundet. Dyr underviser, debatterer, spekulerer, argumenterer, bejler til eller ødelægger med samme forfængeligheder som deres menneskelige modeller. Demolisherne forvandler en kollektiv handling til en komedie af karakterer; Runaway Match kaprer sentimentale konventioner; Skoleregler overlader dyrene rollerne som mestre og studerende. For hvad blev jeg skabt? introducerer en mere meditativ note inden for dette menageri satirisk. Beard kender anatomien og bevægelsen af hver art, men ændrer blik, gestus og kropsholdning lige nok til at afsløre en menneskelig hensigt. Hans billeder, bredt gengivet, opfylder offentlighedens smag for humoristisk historiefortælling, mens de kommenterer arbejde, uddannelse, politik, evolution og social konkurrence. Bag det sjove afslører hans kunst et vedvarende spørgsmål: hvad der er tilbage af menneskelig værdighed, når vores vaner afspilles af dyr? "William Holbrook Beard"-udvalget sammenligner især In the Forest og The Demolishers.

Skæg giver dyr vores job, vores argumenter og vores drømme, så menneskelig komedie endelig kan ses med en gavnlig afstand.